“Per uno che passa come un uomo in gamba vi comportate come un idiota.”
In una piccola cittadina della California, il misterioso Jeff Bailey possiede una stazione di gas di piccole dimensioni. Inoltre è innamorato di Ann, una ragazza del posto. Quando uno straniero appena arrivato in città lo incontra, a Jeff viene ordinato di andare a incontrare il potente criminale Whit Sterling. Prima di partire, Jeff chiama Ann e le dice la storia della sua vita, quando era un detective privato ingaggiato da Whit alla cifra di 5 mila dollari per trovare la sua ex amante Kathie che aveva sparato a Whit e gli aveva rubato ben 40 milioni.
Scopre dalla donna che non ha rubato i soldi e si innamora di lei. Quando l’ex socio di Jeff, Fisher, trova la coppia che vive in una baita isolata, Kathie lo uccide e Jeff seppellisce il suo cadavere. Poco dopo trova nella borsa della donna la ricevauta dei soldi. La lascia, ma ora, la ritrova da Whit. Il passato è tornato a bussare alla sua porta.
Una comparsata nel genere noir del maestro dell’horror Jack Tourneur, accompagnato dal navigato Robert Mitchum. Uno dei migliori film nel suo genere, con una narrazione tramite flashback innovativa per i tempi. In un certo senso ricorda History of Violence di Cronenberg.