Cast stellare per un film che rientra sicuramente nella categoria dei film “strappalacrime”. È il 30 luglio 1864 quando si combatté la cosiddetta Battaglia del Cratere, a causa della quale ci furono migliaia di perdite. Il soldato Inman Balis (Jude Law) ricorda com’era la sua vita quando viveva a Cold Mountain e svolgeva umili mansioni. Egli un giorno vide arrivare davanti a sé una bellissima ragazza, Ada Monroe (Nicole Kidman), figlia del reverendo Monroe. Da quel momento in poi i due mostrarono subito interesse l’uno nei confronti dell’altro. Inman era molto riservato e timoroso, forse perché sentiva di essere inferiore ad Ada, ragazza colta ed intelligente. Arruolatosi nell’esercito dei Confederati, Inman deve andare via, ma prima di partire riesce a salutare la sua amata con un bacio. Un bacio che accompagnerà le infinite giornate di entrambi e che manterrà vivo il sentimento.
Il viaggio di Inman, che tenta di tornare da Ada attraversando un Paese devastato dalla guerra civile, corre parallelo al cambiamento della giovane donna. L’attesa non è una parentesi romantica: i campi devono essere coltivati, la casa mantenuta e la sopravvivenza conquistata giorno dopo giorno. L’arrivo di Ruby porta energia e concretezza dove prima c’erano soprattutto solitudine e sconforto. È bello vedere come la loro amicizia dia forza alla vicenda sentimentale, mostrando due donne molto diverse che imparano a fidarsi una dell’altra. La fotografia dei paesaggi e la musica accompagnano questa storia d’amore senza nascondere la durezza della guerra.
Gli anni passano e il padre di Ada muore tristemente. Lei, rimasta completamente sola, si sente persa e inizia a trascurare innanzitutto se stessa ma anche la tenuta in cui vive. A salvarla da questa progressiva decadenza, sarà una ragazza piena di vitalità, schietta e anche un po’ rozza, Ruby Thewes (Renée Zellweger). La diversità tra queste due giovani ragazze non sarà di ostacolo per il consolidamento di un’amicizia, che dovrà affrontare numerose tempeste. Film commovente ed appassionante e che premia Renée Zellweger come migliore attrice non protagonista.
